Em 1º de abril de 1988, no auge da carreira, Diego Maradona virou protagonista de uma das maiores pegadinhas da história do futebol — e talvez da imprensa. O jornal soviético Izvestia estampou em suas páginas que o craque argentino, recém-campeão mundial e ídolo do Napoli, negociava para jogar no Spartak Moscou. Em um país onde notícia era sinônimo de verdade oficial, a manchete caiu como uma bomba.
O texto era minucioso: falava em cifras, impacto econômico e até em financiamento coletivo por torcedores para viabilizar a contratação. Havia declarações atribuídas a figuras do futebol soviético, cálculos sobre retorno financeiro e projeções otimistas. Nada soava como piada — ainda mais em meio à Perestroika e à Glasnost, reformas que tentavam aproximar a União Soviética do mundo ocidental, inclusive na forma de fazer jornalismo.
O efeito foi imediato e desproporcional. Redações internacionais repercutiram a história, e o Izvestia foi inundado por telefonemas de leitores querendo saber quando Maradona desembarcaria em Moscou, quanto custaria o negócio e até como poderiam contribuir com dinheiro. A Associated Press ecoou a “transferência”, ampliando ainda mais o alcance da farsa.
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Só então veio a revelação: era 1º de abril, o Dia da Mentira. A explicação, porém, não foi suficiente para conter o desconforto. Em um sistema onde a imprensa estatal raramente brincava com a informação, a pegadinha soou como ruptura — e obrigou o jornal a publicar uma retratação no dia seguinte, diante da reação de um público pouco habituado à ironia midiática.
A história ganhou contornos ainda mais simbólicos dois anos depois. Em 1990, Maradona pisaria no estádio do Spartak Moscou — não como reforço, mas como rival, defendendo o Napoli na Copa da Europa. A partida terminou em eliminação italiana nos pênaltis, diante de um estádio lotado por torcedores que, em algum momento, acreditaram que veriam o argentino vestindo vermelho.
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