Os estreantes serão o centro das atenções no sorteio dos grupos da Copa do Mundo de 2026, que ocorrerá na sexta-feira, junto com as preocupações relacionadas ao calor, ao bem-estar dos jogadores e ao desafio prático de realizar o maior torneio de futebol em três países durante o auge do verão norte-americano.
Pela primeira vez na história do torneio, 48 equipes serão divididas em 12 grupos de quatro, em uma cerimônia em Washington, D.C., resultando em um cronograma de 104 jogos em 16 cidades-sede nos EUA, Canadá e México.
A entidade máxima do futebol, a FIFA, considera a expansão um momento decisivo para a inclusão, abrindo as portas para nações que nunca haviam se classificado antes: Cabo Verde, Uzbequistão, Jordânia e Curaçao, que, com uma população de 150 mil habitantes, é de longe a menor nação a participar.
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Outros países, como o Haiti, retornam após longas ausências, enquanto a Itália ainda precisa passar por uma repescagem para tentar evitar o constrangimento de ficar fora de sua terceira Copa do Mundo consecutiva.
A escala do torneio aumenta o escrutínio sobre as condições para jogadores e torcedores, especialmente em locais onde as temperaturas de verão frequentemente ultrapassam os 30 graus Celsius.
Espera-se que as cidades-sede dos EUA, principalmente no Meio-Oeste, Sudeste e partes do Sudoeste, enfrentem calor extremo e alta umidade durante junho e julho, com tempestades que podem causar transtornos na programação.
A Copa do Mundo de Clubes deste ano, realizada nos EUA, serviu como um ensaio geral, e o calor intenso foi uma das principais preocupações.
Especialistas médicos e sindicatos de jogadores temem o estresse térmico, a desidratação e a redução do tempo de recuperação, especialmente em um formato em que as equipes podem precisar disputar até oito partidas para conquistar o título — uma a mais do que nos torneios anteriores com 32 equipes.
A FIFA destacou o uso de estádios cobertos ou com teto retrátil, incluindo os de Dallas, Houston, Atlanta e Vancouver, como uma importante medida de mitigação, permitindo que os organizadores controlem as temperaturas durante parte do programa de jogos.
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Público europeu
No entanto, muitos jogos ainda serão realizados em estádios ao ar livre, onde sistemas de resfriamento não são uma opção, e o ajuste do horário do pontapé inicial pode ser a única proteção imediata.
Esses horários não são simples de definir. As emissoras buscam horários nobres para o público europeu e asiático, o que pode empurrar os jogos para o período da tarde local, quando o calor é mais intenso.
Equilibrar as demandas comerciais com a segurança dos jogadores tornou-se um dos principais desafios logísticos do torneio. Os locais e horários de início das partidas só serão divulgados no dia seguinte ao sorteio, quando a FIFA apresentará a programação atualizada.
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A cerimônia colocará as equipes em quatro potes, com base nos rankings mundiais e nas regras continentais. Os três países anfitriões serão distribuídos em grupos separados, ao lado das nações mais bem classificadas, como a atual campeã Argentina, Espanha, França e Inglaterra.
Desde que avancem na fase de grupos, essas equipes não poderão se enfrentar até as fases eliminatórias posteriores.
Incerteza política
O sorteio ocorre em meio a uma renovada incerteza política nos EUA, após o retorno de Donald Trump à presidência, levantando questões sobre coordenação de segurança, protocolos de imigração e processamento de vistos para equipes, funcionários e torcedores.
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A FIFA assegurou às nações participantes que o planejamento operacional nos três países anfitriões não foi afetado, embora a escala do torneio dependa muito de uma logística transfronteiriça eficiente e de procedimentos de entrada consistentes.
O Irã anunciou que boicotará a cerimônia de sorteio em protesto contra a alocação limitada de vistos para sua delegação.
A FIFA, que informou na segunda-feira que as 42 equipes já classificadas participarão, não respondeu aos pedidos de comentário da Reuters.
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Para os muitos estreantes e as nações menores que participarão graças à expansão, o controle do calor pode ser um fator competitivo tão importante quanto a preparação tática.
Para os favoritos ao título, o sorteio determinará não apenas os adversários, mas também a intensidade do desafio físico que os aguarda.
Alguns locais oferecem ambientes climatizados, mas em outros as equipes estarão expostas ao estresse do calor durante o dia e a voos mais longos entre as partidas, variáveis que podem influenciar as estratégias de seleção e rotação do elenco.
A final será realizada no MetLife Stadium, em Nova Jersey, em julho, encerrando um torneio que o presidente da FIFA, Gianni Infantino, classificou como “a Copa do Mundo mais inclusiva de todos os tempos”. No entanto, a inclusão tem seu custo: a escala traz complexidade.
Quando o sorteio for realizado em Washington, os técnicos estarão mais preocupados em garantir uma logística gerenciável do que em evitar adversários de renome.
Controlar a exposição ao calor pode ser tão decisivo quanto evitar as maiores potências do futebol, especialmente para as equipes que buscam apenas sobreviver às fases iniciais em condições inéditas.
O novo formato também diluiu uma das fontes tradicionais de tensão nos sorteios da Copa do Mundo, com a proliferação de grupos tornando muito improvável o surgimento de um verdadeiro “Grupo da Morte” e reduzindo a sensação de perigo imediato que normalmente envolve a cerimônia.
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